Az érzelmeink befolyásolják azt, hogy miképpen cselekszünk, hozunk döntéseket vagy ítéleteket, tehát mindenre hatnak, amit csinálunk. Az érzelmi intelligens emberek a gondolataikkal irányítják az érzelmeiket ahelyett, hogy hagynák az érzelmeiket uralkodni tetteik helyett. Ennek köszönhetően könnyebben vezetik saját magunkat és jobb kapcsolatokat alakíthatnak ki másokkal.
Howard Gardner, a többszörös intelligencia területének kutatója kétfajta megközelítést nevezett meg az érzelmi intelligencia két területének: interperszonális és intraperszonális intelligencia.
A modell 4 dimenziót határoz meg, két dimenzió az intraperszonális intelligencián belül:
- önismeret: önreflexió, saját érzelmeink tudatos megélése
- önirányítás: miután felfogtuk, hogy mi zajlik bennünk, aszerint cselekszünk
Két dimenziót pedig az interperszonális intelligencián belül:
- mások ismerete: mások érzelmeinek tudatos észlelése
- kapcsolat irányítása: miután felfogtuk, hogy mi zajlik bennük, aszerint cselekszünk