Edward de Bono orvos, pszichológus, egyetemi előadó alaptézise, hogy az agy önszervező rendszerként működik. A gondolkodásfejlesztés általa kidolgozott gyakorlati eszközeinek ez a tudományos alapja.
A párhuzamos gondolkodás egy egyszerű modell a konstruktív gondolkodásra, melynek lényege, hogy mindenki egy adott témát illetően ugyanabba az irányba tekint, de az irány változtatható.
A kalapok az emberi agy hat tevékenységét szimbolizálják. Azért van szükség a szimbólumok használatára, mert egyszerűbbé teszi az üzemmódok ki- és bekapcsolását. A hat kalaphoz hat szín párosul:
Fehér: Az objektív tényekkel foglalkozik, adatokkal, információkkal.
Piros: Az érzelmi nézőpont, indulatok, megérzések képviselője.
Fekete: Az ötlet gyengeségeire koncentrál, keresi az okokat, hogy az ötlet miért nem fog működni.
Sárga: Tudás és optimizmus, konstruktív gondolkodásmód.
Zöld: Kreativitás, új ötletek kalapja.
Kék: Távolság és irányítás, a többi kalap megfigyelésével foglalkozik.